Het is weer die tijd van het jaar: vrolijke kerstbomen, kleurrijke geschenken, sfeervolle lichtshows en overvolle kerstmarkten. De kerstperiode lijkt elk jaar vroeger te beginnen. Wij wachten steevast tot Sinterklaas terug naar Spanje is vertrokken om onze kerstboom op te tuigen. De doos met kerstversieringen wordt van de zolder gehaald en elk jaar komen er ook kerstballen bij.
Dat zijn bijzondere exemplaren: we brengen ze namelijk mee uit het buitenland telkens we op reis gaan. Daarvoor schuimen we souvernirwinkels af, maar evenzeer vinden we ze in museumshops.
Onze kerstboom is dan ook getuige van veel mooie ervaringen. Ik neem u even mee op reis.
De eerste kerstbal die ik kocht was niet meteen traditioneel: het was een echte Londonbus, in kerstformaat. Ik kocht ‘m in de National Gallery, na een (gratis) bezoek aan de vaste collectie waar ik uiteraard het portret opzocht van mijn favoriete Engelse schrijfster, Jane Austen. Een paar jaar later was het raak in Saint-Rémy de Provence. U raadt het wellicht al: een kunstige kerstbal geïnspireerd door Vincent Van Gogh. In 2022 stonden Boedapest en een reis naar Spanje, ondermeer Salamanca op het programma en die herinneringen blinken in onze kerstboom. Ook 2023 was een topjaar met Noorwegen en Jordanië. Getuige de ijzige Noorse kerstbal en de zwierige kamelen die doorheen de boom kuieren. Amalfi kon ons bekoren in 2024 en de speurtocht in de winkeltjes nabij de haven van Capri leverden een mooi exemplaar op. In 2025 trokken we naar Giverny waar in de tuin van het huis van de impressionist Claude Monet konden genieten van echte waterlelies die nu in kerstbalvorm in onze boom bloeien. Tijdens de zomer stond het mooie Salzburg op het programma waarna ook Mozart ons boom siert. We sloten 2025 af in Andalusië met het wondermooie Sevilla, Cordoba en Granada waarbij we twee nieuwe exemplaren konden scoren. Wij blij!
Ook onze kinderen denken aan ons op reis: een veelkleurige kerstbal uit Peru prijkt nu ook in onze boom!
Het voordeel van kerstballen als souvenirs is dat ze licht zijn en een klein volume innemen. Het nadeel is uiteraard hun breekbaarheid, maar de meeste zitten in een beschermend doosje verpakt.
De maand december is voor ons dan ook ‘a walk on memory road’, langs de vele paden die we op reis konden bewandelen. Het decoreren van de kerstboom brengt mooie herinneringen boven die we koesteren, meer nog dan de kerstballen op zich. Ze vormen de materialisatie van het ontdekken en beleven van kunst, cultuur en erfgoed in andere oorden.
Zalig kerstfeest aan u allen.
